Oracle, es-tu la??

Dans son livre captivant "Apollo's Arrow" ("La fleche d'Apollon"), le chercheur Canadien David Orrell nous dresse un tableau un tantinet inquietant de la science de la prediction.

En effet, les meteorologues, les institution de sante publique ainsi que les economistes utilisent tous des modeles mathematiques plus ou moins sophistiques servant, en gros, a predir l'avenir.

La ou l'Oracle de Delphi ecoutait les dieux, les scientifiques modernes disent la bonne aventure a l'aide de formules compliquees, et ces oracles contemporains ont autant de poids que les devins d'antant, si ce n'est plus, globalisation oblige.

Pourquoi c'est inquietant? Parce que les modeles utilises de nous jours pour prevoir la meteo, les pandemies et les fluctuations du marche sont tous imprecis et bien souvent faux. M. Orrell a montre que les inexactitudes de ces modeles ne sont pas dues au chaos, comme on aime le penser generalement, non non, pas d'effet papillon ou autre excuse "externe", les problemes sont bien plutot inerents aux modeles eux-memes.

Ces modeles sont tous hyper-sensibles aux parametres initiaux. Ce qui veut dire qu'en changeant de matiere infime telle ou telle donnee fournie en entree (par exemple la temparature d'un lieu donne), le modele peu donner des projections completement differentes. Comprenez: on peut faire dire absolument ce qu'on veut a ces modeles. Pluie ou beau temps, il suffit de bidouiller les parametres, meme de maniere tres sensible.

Et puis historiquement, ces predictions sont aussi peu exactes que si on les tirait au sort dans un chapeau. La these de M. Orrell a provoque un tolle dans l'univers de la meteorologie (qui est un business avec de gros $$ derriere). Il n'hesite pas a comparer son pilori a ce que Galillee a endure quand il avait ose affirmer que c'est la Terre qui tournait autour du soleil, et non le contraire (moins la torture aux mains de l'inquisition, bien sur).

Ces systemes complexes ne sont pas previsibles, de par leur nature meme. Ainsi l'etat du monde au temps T depend en effet de l'etat du monde au temps T-1. Pour predire l'etat du monde au temps T+10 (par exemple dans 10 ans), il faut ainsi connaitre le monde en T+9, et donc en T+8, etc... plus on projete loin, plus les inconnues augmentent et moins ca devient facile...

Qu'en est-il alors de tous les scenarios concernant le rechauffement planetaire, toutes ces predictions, sont-elles completement fausses? Faut-il s'inquieter ou pas alors?

- Oui, elles sont fausses. Ou plutot, ce sont de belles histoires qui n'auront peut-etre pas grande chose a voir avec la realite.

- S'inquieter quand meme? en un sens oui...

Tous les scenarios sont possibles, entre deux extremes:

• Il est possible que d'ici l'an 2100 la planete meure etoufee et ravagee. Oui c'est possible.
• Mais il est egalement probable qu'on trouve et mette en place d'ici la des mesures pour changer de cap. Ca aussi c'est possible.

Ces deux tendances existent et cohabitent meme de nos jours.

Alors maintenant (et la c'est moi qui parle, pas M. Orrell) c'est a nous de choisir le scenario que l'on prefere. C'est aussi simple que ca. Soit on prefere aller droit au mur, solution A, soit on veut sauver notre peau, solution B. Arretons d'ecouter les oracles modernes et contentons-nous de faire en sorte qu'a notre niveau nous n'aggravions pas les choses. Tout est possible, alors ecoutons donc notre bon sens!!

Je connais le prochain tube... ou presque...

Voilà, le scientifique en moi se retrousse les manches pour une question fondamentale que tout producteur de musique se pose (certains sans doute plus d'ailleurs): qu'est-ce qui rend une chanson populaire?

Je vais commencer par deux exemples, à deux extrêmes: "Stairway to Heaven"/Led Zep [A] et "Boom Boom Pow" / Black Eyed Peas [B].

Ainsi donc on nous martèle A depuis 38 ans, à tel point qu'en ce qui me concerne je ne peux plus l'entendre, et B depuis seulement quelques semaines (de ce côté ci du monde en tout cas) - oui j'avoue, j'aime bien les Black Eyed Peas, c'est ma seule concession à la pop radiophonique américaine -.

En scientifique expérimental, j'ai mon instrument de mesure: la radio internet Pandora (voir notes ci-dessous). Si vous ne connaissez pas encore, c'est une radio un peu magique: on lui donne le nom d'un artiste ou d'une chanson qu'on aime, et la radio nous joue uniquement de la musique qu'on aime similaire à notre demande.

Comment ça marche? C'est là que c'est intéressant: les gens de chez Pandora on engagé des musiciens professionnels pendant plusieurs années pour décortiquer des milliers de chansons en leur composantes primordiales.

Par exemple: « Fite Dem Back » de Linton Kwesi Johnson se compose de (je cite Pandora, qui vous explique exactement pourquoi une chanson est jouée):

• « Reggae feel,

• subtle use of vocal harmony,

• accoustic rythm piano,

• extensive vamping and

  busy horn section ».

Notez qu'en ce qui me concerne, si vous me servez des chansons avec les caractéristiques listées ci-dessus, il y a de fortes chances que je l'aime. Ça fait plusieurs années maintenant que j'utilise Pandora (sisi) et c'est assez épatant de vérité, ça, comme je suis prévisible... Notez cependant que j'ai plusieurs radios personnalisées, celle-là vient de ma station « Reggae Dub Ska », j'en ai d'autres, dépendant de mes humeurs... bon, digression...

Donc pour écrire une chanson similaire à A, il « suffit » d'ajouter les éléments suivants:

- «Mellow rock instrumentation, reggae influences, subtle vocal harmony, political satire lyric, demanding instrumental writing » ==> on obtient..... oui? Devinez..... « Hotel California »/Eagles.

- "Mellow rock instrumentation, folk influences, mild rythmic syncopation, extensive vamping, acoustic sonority" ==> « Going to California » / Led Zeppelin

- "electric rock instrumentation, subtle use of vocal harmony, mild rythmic syncopation, acoustic rythm piano, repetitive melodic phrasing" ==> « Dream on » / Aerosmith

etc...

Pour B, la liste est différente:
- "Club rap roots, party jam style, danceable beats, call-and-response vocals" ==> « Let's get it started » / Black Eyed Peas

- "Electronica influences, basic rocksong structure, rap influences, groove based composition, clear focus on recording/production" ==> « Let it Rock » / Kevin Rudolf

- "Club Rap influences, r&b influences, southern rap influences, electronica influences, danceable beats" ==> « Sugar »/ Flo Rida

Conclusion:

Alors je vous parie que le prochain tube qu'on nous martèlera à la radio aura des influences electronica, du rap avec simili-dialogue entre plusieurs voix, du groove dansable et soit des influences rock, reggae ou latines, au choix.

On parie??

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Notes:
- http://www.pandora.com

- Il y a d'autres radios à la demande sur le web, genre "Grooveshark", "Deezer", mais je trouve qu'aucune n'égale pour l'instant Pandora... N'hésitez pas cependant à me conseiller à ce sujet...

Le rythme

Le rythme.

Une vibration, une onde, un beat.

Le coeur, les bras, les tête.

Peu de choses égalent la résonnance que l'on obtient lorsque les musiciens trouvent une onde commune, la font rebondir entre eux, l'amplifient et la portent vers les hauteurs de leur art. Comment dire... Il y a le rythme, bien sûr, mais aussi l'intention du riff ou de l'air, la tonalité, majeur ou mineur, et l'energie projetée par le musicien. Cette énergie est palpable, un mou n'iradie presque rien. Il faut une intensité, une volonté, il faut la projeter, et il faut y être ouvert.

Cette énergie projetée, enfin perçue, doit être gardée et amplifiée, l'onde doit se mettre à résonner. C'est là, quand la vibration atteint son paroxysme que nos synapses explosent. C'est un choc, une libération, une érupion qui produit un suc enivrant: le bonheur.

Le rythme de sa vie est identique, il est là dehors, et dedans, il suffit de le découvrir et de vibrer à l'unisson. La résonnance est une reaction en chaîne, il suffit de se laisser porter. La vibration, c'est de l'énergie, plus une onde est énergétique, plus elle vibre vite, et en vibrant en phase avec son environnement, en entrant en résonnance, on génère de l'amplitude, de la force. C'est de cette force qu'il faut boire, de cette force infinie dont il faut se nourir, c'est là que la physique rencontre le mystique.

La musique, c'est une vibration harmonieuse, une pile acidulée infinie. La musique, c'est bon, mangez en!

France, Ireland and the World Cup

Ok, this one will be in English, just for you, my Irish amigos...

So, Ireland lost to France yesterday, and therefore won't make the football World Cup next year in South Africa. For the Canadians around, football is what you call soccer, and you can't touch the ball with your hands in that game. But that's exactly what the French captain, Thierry Henry, did last night, controlling the ball with his hand, then passing it to Anelka who scored, sending France to South Africa and the Irish back home.

Now, this apparently becomes an international political issue between France and Ireland. "Irish Prime Minister Brian Cowen called on Fifa, football's world governing body, to order a replay, saying he would raise the issue with French President Nicolas Sarkozy at a Brussels summit."[BBC] . Are things going too far here?? Should governments really get involved in sport issues? Well, maybe, considering the amounts of $$ involved in the FIFA World Cup... But that is another story, what happens beyond the sport should stay there. Let's focus on the sport itself...

So hand ball leading to goal. Now firstly, I see lots of bad press about Thierry Henry. Let's not condemn him soo hastily. He did admit he handed the ball. Besides, YOU Irish footballers out there, look me in the eye and tell me that you've never, ever, handed the ball... Come on, it happens all the time, it's a reflex. It's not really Henry being a cheater, it's rather very poor refereeing. Give him a break. The refereeing is the interesting part...

Poor refereeing happens a lot. After all, the referees are humans, right? It happens in all sports too, that's why in North America they actually use video replays for tricky decisions. Ah but wait, we don't use video at all in soccer. Nope. FIFA regulations state that a referee's decision is final, and that's it. And this means soccer is a different game, a sport were error is as much part of the game as skill and endurance. If you manage to fool the referee, then it's part of the game, it's cool. And some players are damn good at it ! It's becoming a festival of fallers. Touch a player these days and you'll witness a neat little stunt worthy of a John Woo movie.

Is it good? Bad? Well, it's just different game for sure. Personally, if I want to see actors, I go to the theater.

But still, when you play a game, you have to abide by the rules, whatever they are, else you don't play. So either change the rules, or simply comply and stop whining. Nevertheless when the rules are bad, anything helps to try and change them, so this incident may actually help the sport as a whole... Let's hope. See, the Irish may actually be the martyrs that will propel us to brighter horizons. And we've actually had a spectacular precedent for a video replay decision in soccer, one that was dramatic and heartbreaking, and one that worked...

Remember the Great Zidane's very last game? World Cup final against Italy? Head-buts Materazi and gets a Red card after the fact? Yeah, that was because it was caught on camera. We all saw it. The Referee didn't actually see it then, and Zidane knew the referee wasn't watching him. Zizou did something really stupid and deserved what he got (sigh...).The decision that time was made by video. And that was a new (good) thing. I don't remember it happening before (does anyone?).

To conclude, the game is the game. It includes and accounts for human error, which makes it a different kind of game, a game that makes it very hard usually for fans to accept defeat (the losers were always cheated. Just ask anyone). Some new regulations would be very welcome indeed, and this Irish issue may help us get there. SO hang in there mates...

As for the match itself, I haven't even seen it myself, but heard from other sources (the Italian owner of my local coffee shop) that there were other refereeing mistakes in the game (like when France didn't get a well deserved penalty), and that anyway France was dominating. All in all, it was just luck. Sad that France had to qualify like that though...

But hey, Allez les Bleus !!

Une promenade

Riskee me regarde depuis le perron, assis juste devant l'escalier. Il est bien droit, gueule ouverte, langue pendante et me scrute de ses yeux noir canins. C'est l'heure de la promenade , il fait nuit, les étoiles parsèment le ciel.

Il attend patiemment pendant que je lui accroche son petit lampion clignotant, seule manière de le voir dans la nuit. Je claque la porte, c'est le signe. Il se rue en bas de l'escalier et s'élance dans le noir, disparaissant dans la première ombre, transformé soudainement en petit feu follet rouge excité bondissant sur le trottoir. Je remonte mon col, descend mon bonnet sur mes oreilles, resserre mes gants en polaire et m'élance dans le froid derrière mon chien.

Ce qui choque en premier, c'est l'obscurité. Les rues de North Vancouver ne sont pas très éclairées, quelques lampadaires à peine, solitaires, éparpillés sur toute la surface de la ville essayent tant mal qui bien de percer la nuit, et échouent spectaculairement.

J'avance et me noie dans la mer de maisons familiales pépères, laissant Lonsdale Avenue, l'artère principale, loin derrière moi. Le silence s'installe, je n'entend bientôt plus que ma respiration, tout est calme et immobile, figé sous un mince drap de givre. Des petits nuages s'échappent de ma bouche et mon chien est une vraie locomotive.

Le trottoir est droit, linéaire même, déchirant l'espace devant moi en deux parties. Une mince bande de pelouse à gauche, une succession de maisons à droite. La ville descend du pied du mont Fromme, au Nord, jusqu'à la mer, au Sud, en une série de longs boulevards escarpés. En suivant la direction Est-Ouest, on peut espérer suivre une géodésique et ne pas trop se fatiguer. Mais dès qu'on tourne, il faut s'attendre à de l'exercice.

-- Mais nous, on n'a rien contre l'exercice, hein pépère?

Mon bloc se termine vers l'Est en un croisement baignant dans le halo orangé d'un lampadaire. Je tourne à droite, vers la descente, en suivant la large rue éclairée qui trace une belle piste d'atterrissage dans l'obscurité de la ville.

Au premier carrefour, je retourne dans le noir, à gauche, et je poursuis tout droit. A marcher comme ça dans le silence, sous les étoiles, on en oublie parfois de penser. Les pas s'enchaînent, et je ne suis qu'un automate bourré de réflexes, un robot sans tête qui se laisse aller à marcher, juste ça, le plaisir du mouvement tranquille..

La rue meurt bientôt au pied d'une colline qui monte à pic vers Grand Boulevard, la large avenue avec son parc central, mon objectif. Je fais une pause, histoire de vérifier qu'il n'y a pas de voiture avant de traverser. Riskee connaît la manoeuvre, je n'ai même pas besoin de parler, il attend mon signe pour se lancer. Bon chien, sacré toutou malin va.

Je fais le signe et on se met tous les deux à courir, à détaler dans la nuit comme deux gamins poursuivis par un cerf-volant. Il pédale à une vitesse vertigineuse devant moi, en montant tout droit la pente goudronnée de la montagnette. Je le suis à gros bouillons, on souffle tous les deux, ça grimpe tudieu! Arrivé en haut, je saute au dessus d'un petit muret en ciment, et découvre le chien qui me sourit. Nous voilà dans la ville haute.

Toutes les maisons bâties sur cette corniche ont une vue, je respire un moment en regardant les tours de downtown Vancouver, éclairées comme des sucettes géantes étalées sur tout le Sud. Cinq kilomètres à peine, à vol d'oiseau, si près, un autre univers, une autre galaxie. Je me retourne et poursuis ma route vers le Boulevard.

(à suivre...)

Augmentez ! et autres lectures...

Un court billet, en passant.

La réalité augmentée (RA - "AR" en anglais) a le vent en poupe, phénomène qui devient mode, "hype" qui circule sur la toile, elle va envahir notre quotidien de plus en plus.

Petit exemple, Lego lance un kiosk de RA, baptisé "Lego Digital Box". Mis en place expérimentalement dans quelques endroits seulement (stratégiques sans doute), pour l'instant, il permet de voir en 3D le contenu, assemblé, de la boite de lego qu'on lui présente, surimposésur l’image captée par la camera de ladite boi-boite. Comme des images valent mieux que de longues palabres, jetez un œil:

[Video]

Pour changer de sujet, ceux que ca intéresse (et qui sont encore en mode polémique), 10 jours après le vaccin contre la grippe H1n1, tout va bien, nous ne nous sommes pas transformés en pastèques, ni en goo radioactif.

En passant également, ceux qui n'ont pas encore lu la nouvelle "Le patient de l’interne Freud » de Philippe-Aubert Côté, dans Solaris 172, doivent la lire absolument. Un petit bijou, j’ai adoré. Je ne préfère ne rien en dire au risque de dévoiler les surprises que le texte nous réserve. C'est pour ma part le meilleur texte de Philippe-Aubert a ce jour, et je trouve qu'il decoiffe, chapeau!

Finalement, je passe en immersion périscopique pendant un moment, histoire de me concentrer sur d'autres écrits… A bientôt !

LE vaccin

Bon bin voilà, aujourd'hui, mes enfants et moi sommes passés du côté obscur... Nous avons été vaccinés contre le H1N1, ayet. Pour l'instant, les oreilles ne nous poussent pas, et je n'ai pas les bras qui tombent. Ce n'est que le premier jour, c'est sûr, mais si vous hésitez encore, et bien je vous tiens au courant. C'est qu'en tant qu'asthmatiques, voyez-vous, nous sommes aparemment considérés comme "à risque". Notez également qu'un premier cas de cette grippe vient d'être découvert dans notre ecole...

Alors, quoi, sommes nous fous??

A vrai dire, plus le temps passe, plus on en entend parler à la radio et sur les ondes, et plus je me dit que la polemique autour de ce vaccin est hautement exagérée. Car enfin de quoi a-t-on peur?? C'est bien des effets secondaires dont on parle là, non?

Le Nouvel Observateur, en France, résume bien cette peur, ici :

"Il nous est permis de nous interroger sur l'efficacité d'un tel vaccin face à un virus d'une virulence limitée", poursuit-elle, jugeant que les "risques" de la vaccination semblent "avoir été ignorés""

Comme nous l'explique l'OMS, l'effet secondaire le plus cité (parce qu'il fait peur, on parle rarement du bobo enfle de la piqûre) est le syndrome Guillain-Barre, maladie neurologique effrayante, qui pourrait toucher 1 ou 2 personnes par million de vaccinés, soit un risque de 0.0001%, donc. En 1976, la campagne de vaccination contre la grippe avait causé ce syndrome pour 10 personnes par million de vaccinés (0.001%, du coup), ce qui avait poussé l'OMS à retirer le vaccin.

L'Agence de Sante Publique Canadienne (ASPC) nous informe ici qu'elle ne s'attend que à des effets secondaires bénins (entendez le bobo à l'endroit de la piqûre, douleur musculaires, etc). Par ailleurs, toujours d'après les etudes de l'ASPC, "le taux moyen de signalement d'effets indésirables graves est d'environ une personne pour chaque 100,000 doses distribuées." (0.001%, calcul de moi). L'ASPC conclut:

"La vaccination est l'une des mesures les plus efficaces pour prévenir la propagation des maladies infectieuses. Les bénéfices de la vaccination – soit le fait de prévenir des maladies graves et des décès – sont de loin supérieurs à quelque risque pouvant être associé au fait de recevoir le vaccin."

Bon, alors après tout le bla bla, les palabres, ceux qui crient à la consipration et les apocalyptiques, il faut, à mon avis se poser une question simple: quelle serait la meilleure réponse à une pandemie, hein? Des incantations? Des prières? Tout le monde dans son bunker? Alors quoi? On a de la chance, un vaccin existe, quelle meilleure barriere y-a-t-il contre l'epidemie? On peut focaliser tant qu'on veut sur les effets secondaires, il n'empêche que d'après toutes ces stats, 99,999% des gens s'en tirent tres bien!